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D'un côté Asya: une jeune fille turque qui vit à Istanbul avec ses tantes et sa grand-mère. Une grande famille de femmes, dans laquelle les hommes sont tous morts prématurément. Tous sauf un, qui est parti étudier aux Etats-Unis et n'est jamais revenu. Asya est une jeune fille sombre et rebelle: elle n'aime pas se plier aux traditions familiales, et passe l'essentiel de son temps à traîner au café Kundera avec un groupe d'hommes.

De l'autre côté Armanoush, ou Amy en version américanisée: elle vit aux Etats-Unis, tantôt en Arizona avec sa mère et Mustafa, son beau-père turc, tantôt à San Francisco avec la grande famille arménienne de son père, émigrée aux Etats-Unis dans les années 1920.

Leur point commun: une grande famille très entourante, qui respecte les traditions. Ce qui les sépare: l'histoire. Armanoush entend régulièrement des anecdotes sur la vie à Istanbul de sa grand-mère Shushan. Elle sait également que les Arméniens ont été persécuté par les Turcs.

Un jour elle décide, sans prévenir personne, de partir à Istanbul voir de ses propres yeux. Elle se fait héberger par la famille de Mustafa, qui se trouve être l'oncle d'Asya. Les deux  jeunes filles deviennent amies et petit à petit les langues se délient sur l'histoire des deux familles.

La bâtarde d'Istanbul est un témoignage très intéressant sur la vie des femmes en Turquie, sur le poids des traditions et de la famille, et sur les différentes pratiques culturelles. Avec ses chapitres intitulés d'après des condiments (cannelle, pois chiches, noisettes grillées, pistaches, amandes, figues séchées...) et tous les détails des rues d'Istanbul, on n'a qu'une envie c'est d'aller visiter la Turquie.

La bâtarde d'Istanbul, de Elif Shafak, 2007. Traduit de l'américain par Aline Azoulay. Collection 10/18, 378 pages